滿人入關(guān)的時(shí)候，清朝是個(gè)異族政權(quán)，由此在清朝的政治體制中，“重滿抑漢”一直是清朝皇帝堅(jiān)持的原則。清朝的“重滿抑漢”主要體現(xiàn)在官員的任用上，比如朝廷的中央六部便設(shè)立雙尚書(shū)侍郎，滿漢各一，以滿為主(如之前的戶(hù)部，滿尚書(shū)為肅順，漢尚書(shū)為周祖培，實(shí)權(quán)掌握在肅順手中)。這種制度，在中國(guó)的歷朝歷代都沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)。為了鞏固政權(quán)，清廷也盡可能地吸納漢族士人參政，但一些重要的職位如軍機(jī)大臣，特別是首席軍機(jī)大臣，一般只能由滿人擔(dān)任;而各地的總督、巡撫也大多為滿人。由此，滿人往往在朝廷和地方上占據(jù)重要職位，地位遠(yuǎn)較漢人要顯赫。

但是，隨著時(shí)間的推移，那些曾經(jīng)精明強(qiáng)干、建功立業(yè)的滿人貴族相繼去世，他們的子孫往往不學(xué)無(wú)術(shù)，淪為紈绔子弟，滿人的整體素質(zhì)也大為下降，大多數(shù)的政務(wù)和軍事活動(dòng)最后還是要依賴(lài)漢人，譬如康熙平三藩、雍正征噶爾丹策零，最后都是依靠漢人才得以成功;而那些滿族子弟早已淪為老爺兵，靠邊站了。更要命的是，這種趨勢(shì)到晚清更是愈演愈烈，八旗子弟往往成天遛狗斗雞，出入戲院茶樓，肅順曾說(shuō)，“滿人大多是渾蛋多”，大概就是這么回事。對(duì)于本朝“重滿抑漢”的祖制，慈禧不可能不知道，但她垂簾聽(tīng)政后各地軍情急如星火，太平軍仍舊盤(pán)踞江東，捻軍和回亂也時(shí)時(shí)威脅著清廷的心臟地區(qū)，這些心腹大患，無(wú)一天不讓她悚然心驚，坐臥不安。可是，再看看身邊的那些滿族親貴，除了妄自尊大便是顢頇無(wú)能，真正有才華、能夠治國(guó)安邦、統(tǒng)兵作戰(zhàn)的滿人官員幾乎是鳳毛麟角。

慈禧想到這里，不免嘆了口氣，巧婦難為無(wú)米之炊啊！自己的丈夫咸豐在的時(shí)候，這天下都治不好，何況自己一個(gè)女人呢？但嘆氣歸嘆氣，該承擔(dān)的責(zé)任還得去承擔(dān)，慈禧仔細(xì)一想，自從太平軍起后，國(guó)內(nèi)戰(zhàn)禍綿延達(dá)10年之久，而清廷還沒(méi)有垮臺(tái)，這又是為什么呢？從各項(xiàng)奏報(bào)來(lái)看，不是八旗，也不是綠營(yíng)，而是漢人的團(tuán)練武裝抵擋住了太平軍的進(jìn)攻，而這些漢人將領(lǐng)，如胡林翼、曾國(guó)藩、左宗棠等，他們?cè)径际亲x書(shū)人，但戰(zhàn)亂的年代，卻將他們鍛煉成了軍中領(lǐng)袖。這些人從小熟讀儒家經(jīng)典，應(yīng)該是值得信任的。

該到了重用他們的時(shí)候了。早在咸豐的時(shí)候，像曾國(guó)藩這樣的優(yōu)秀人物就該被提拔，可因?yàn)榉N種原因，卻讓這位“湘軍”的創(chuàng)始人一直郁郁不得志。據(jù)說(shuō)，民間常有曾國(guó)藩是“癩龍轉(zhuǎn)世”的說(shuō)法，讓曾國(guó)藩屢屢被猜忌。比如1854年湘軍攻占武漢后，咸豐帝大喜，說(shuō)：“不意曾國(guó)藩一書(shū)生，乃能建此奇功！”他一時(shí)興奮，要任命曾國(guó)藩署理湖北巡撫。結(jié)果旁邊有個(gè)人插了一句：“曾國(guó)藩以侍郎銜在籍丁憂，現(xiàn)在還是個(gè)平頭百姓。一個(gè)平頭百姓能夠一呼蹶起，這恐怕不是國(guó)家之福啊”。咸豐聽(tīng)后一個(gè)激靈，讓曾國(guó)藩做巡撫的事就不再提起。

咸豐的擔(dān)心并不是沒(méi)有道理，萬(wàn)一曾國(guó)藩這些漢人官僚勢(shì)力坐大，擁兵自重，那清廷豈不是同樣危在旦夕？不到萬(wàn)不得已，怕是不能授予漢人過(guò)大權(quán)力的。對(duì)此，慈禧不是不知道，但中國(guó)士大夫最忌諱的是有功不賞、有禁不罰，曾國(guó)藩心里當(dāng)然憋屈，他的門(mén)生弟子、親朋好友也一個(gè)個(gè)為他喊冤抱屈：在鎮(zhèn)壓太平軍中，曾國(guó)藩作為湘軍的首創(chuàng)者和領(lǐng)袖，他的一些朋友和將領(lǐng)如胡林翼、劉長(zhǎng)佑等一個(gè)個(gè)都封了總督巡撫，而曾國(guó)藩東奔西跑，卻只得些欽差大臣之類(lèi)的虛銜。慈禧心里清楚，要想樹(shù)立自己乃至清廷的威信，就必須先平定太平軍等各地起義，而要平定這些農(nóng)民起義，就必須要重用以曾國(guó)藩為首的那些漢人。既然“八大臣”都扳倒了，難道還怕用漢人嗎？

沒(méi)有多久，曾國(guó)藩便被受命統(tǒng)領(lǐng)江蘇、浙江、安徽、江西四省的軍務(wù)，四省的巡撫、提鎮(zhèn)以下官員全部歸他節(jié)制。隨后，依照曾國(guó)藩等人的建議，一大批漢人官員被任命為封疆大吏和地方大員，如左宗棠為浙江巡撫、沈葆楨為江西巡撫、李鴻章為江蘇巡撫、劉長(zhǎng)佑為廣西巡撫、鄭元善為河南巡撫、李續(xù)宜為安徽巡撫、嚴(yán)樹(shù)森為湖北巡撫、毛鴻賓為湖南巡撫、江忠義為貴州巡撫，另有一大批漢人成為各省的布政使、按察使等。這些任命發(fā)出后，朝野一片嘩然：這是自清朝開(kāi)國(guó)以來(lái)最大的一次人事變動(dòng)，用“大換血”來(lái)形容毫不為過(guò)！更重要的是，這次受到重用的，無(wú)一例外都是些漢人，有的甚至連高等功名都不具備(如左宗棠只是個(gè)舉人，完全是憑軍功出身)，同時(shí)將這么多省區(qū)的軍政大權(quán)交給漢人，這個(gè)手筆也太厲害了！

滿人親貴們立刻跳起來(lái)了，這還了得！這不是要斷送祖宗200多年的江山嗎！？這也忒冒險(xiǎn)了！但是，這些埋怨和抗議都被慈禧一句話給擋回來(lái)了：“不用他們，可以啊，那就請(qǐng)你們上前線收拾爛攤子吧！”這下，那些親貴們就沒(méi)有聲音了。最后的事實(shí)證明，慈禧重用以曾國(guó)藩為首的那些漢人官員，這是她的無(wú)奈之舉、冒險(xiǎn)之舉，但不可否認(rèn)的是，這也是慈禧的神來(lái)之筆。這一重大舉措，不僅讓以曾國(guó)藩為首的漢人武裝集團(tuán)最終剿滅了太平軍和捻軍等反叛力量，而且將岌岌可危的大清從死亡的邊緣拉了回來(lái)。到同治四年(1865年)，當(dāng)時(shí)全國(guó)10名總督中除湖廣總督官文一人之外，其余9人全是漢人，而15省的巡撫則是清一色的漢人，對(duì)漢人的重用程度可謂前所未有。

不僅如此，慈禧還利用各種機(jī)會(huì)學(xué)習(xí)漢文化。在政變成功后，給事中孫楫向兩宮太后奉上《帝鑒圖說(shuō)》一書(shū)，想以此書(shū)作為小皇帝載淳的啟蒙教材。《帝鑒圖說(shuō)》是明朝內(nèi)閣大學(xué)士、萬(wàn)歷朝首輔張居正為10歲的小皇帝朱翊鈞編的特殊教材，這個(gè)教材很有特點(diǎn)，它根據(jù)小皇帝的年齡段，將歷代帝王勵(lì)精圖治或者胡作非為的案例用一個(gè)個(gè)小故事并輔以插圖的形式編成，十分生動(dòng)有趣。慈禧拿到這本圖文并茂的兒童讀本后，還沒(méi)來(lái)得及給兒子看，自己倒先被里面的故事迷住了，于是她將圖書(shū)留下，每天都要仔細(xì)研讀——對(duì)于慈禧當(dāng)時(shí)的文化水平而言，這樣的書(shū)是最合適不過(guò)了。

后來(lái)，江南道監(jiān)察御史徐啟文又給慈禧上了一道折子，建議將“列圣實(shí)錄寶訓(xùn)”和漢唐以來(lái)母后臨朝的事實(shí)經(jīng)驗(yàn)匯編為一冊(cè)，以供兩宮太后參考。慈禧非常欣賞這個(gè)建議，于是便讓南書(shū)房、上書(shū)房、翰林院馬上進(jìn)行編寫(xiě)，以備她學(xué)習(xí)參考。這本書(shū)編寫(xiě)好后，慈禧特賜名為《治平寶鑒》，并不時(shí)地安排學(xué)識(shí)出眾的大臣進(jìn)行講解，譬如翁同龢就先后為兩宮太后講解了宋、金、元、明四朝的帝王政治事跡，共15個(gè)專(zhuān)題。

在大臣的講解過(guò)程中，恭親王、醇親王，還有軍機(jī)大臣、大學(xué)士、尚書(shū)等也隨同聽(tīng)講，慈安和慈禧則坐在黃色帷幔內(nèi)的御座上聽(tīng)課學(xué)習(xí)，有時(shí)候慈禧還會(huì)就一些問(wèn)題提問(wèn)，學(xué)習(xí)態(tài)度十分認(rèn)真。應(yīng)該說(shuō)，年輕時(shí)的慈禧還是很熱愛(ài)學(xué)習(xí)的，她并不是將書(shū)籍作為擺設(shè)來(lái)附庸風(fēng)雅，而是要實(shí)實(shí)在在地從書(shū)本中學(xué)習(xí)到治國(guó)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。在平日的閑暇時(shí)光，慈禧也會(huì)寫(xiě)寫(xiě)大字或者描幾筆畫(huà)，也從中陶冶一下自己的情操。也許慈禧并不知道“知識(shí)就是力量”這句話，但她一定知道汲取各種知識(shí)對(duì)她提高政治操控和駕馭群臣的能力有幫助作用，這于國(guó)于民于己，倒也不算太壞。