與現(xiàn)今成了“一年一度春晚總結(jié)表彰會(huì)”的“元宵晚會(huì)”相比，古代的“元宵晚會(huì)”就隆重?zé)狒[多了。而唐、宋時(shí)期的“元宵晚會(huì)”又堪稱盛況空前，且與民同樂的程度也最高。

唐鄭處誨在《明皇雜錄》中多次提到了唐明皇執(zhí)政時(shí)期官辦元宵晚會(huì)的盛景：開元二十四年(736年)，唐明皇在勤政樓城墻外加了一道圍墻后，便把各種慶典活動(dòng)轉(zhuǎn)入宮內(nèi)。其時(shí)，勤政樓前樓便成了觀禮臺(tái)，樓下的廣場(chǎng)自然成為宮廷各種演出的露天大舞臺(tái)。“每正月望夜，又御勤政樓，觀作樂。貴臣戚里官設(shè)看樓，夜闌，即遣宮女于樓前歌舞以娛之。”唐玄宗的元宵晚會(huì)上，歌舞、雜技、魔術(shù)等應(yīng)有盡有。表演的節(jié)目不僅有山車、旱船、尋橦、走索、丸劍、角抵等百戲，也有胡旋舞、柘枝舞、霓裳羽衣舞、龜茲樂、天竺樂等樂舞，還有坐在樂筵上操琵琶、笙、笛、箜篌、拍板等樂器吹拉彈唱的伴奏者……如此規(guī)模的晚會(huì)，不會(huì)遜色于現(xiàn)代央視的《春晚》吧。

經(jīng)濟(jì)繁榮的北宋就更重視元宵晚會(huì)了。惜墨如金的孟元老在《東京夢(mèng)華錄》卷六中用千字介紹了當(dāng)時(shí)開封“元宵晚會(huì)”的盛況。冬至后，開封府就搭起了大舞臺(tái)，街道兩邊便上演開放型的“元宵晚會(huì)帶妝彩排”：表演奇術(shù)異能的、歌舞百戲的，一片連一片，音樂聲、喝彩及吐槽聲響成一片，十多里外都能聽到。其中，倒吃冷淘的趙野人，吞鐵劍的張九哥，口吐五色水、旋燒泥丸子的小健兒，表演雜劇、雜扮的鄒遇、田地廣，彈琴的溫大頭、小曹，奏簫管的黨千，吹鼓笛的楊文秀，弄蟲蟻的劉百禽，筑球的孟宣等演藝界大腕都悉數(shù)登場(chǎng)獻(xiàn)藝。還有賣藥賣卦的、表演各種猴戲的及猜謎語的，奇技奇巧多種多樣，都能讓人耳目一新。

到了正月初七，宋朝的元宵晚會(huì)便漸近高潮。晚上燈山全部點(diǎn)亮，金光燦燦交相照耀，錦繡流彩輝映其間。面北都是用錦繡彩旗搭建成的山棚。橫向排列三道門，各有彩結(jié)金書大招牌，中間寫著“都門道”，左右兩邊寫著“左右禁衛(wèi)之門”，上面一個(gè)大牌寫著“宣和與民同樂”。從燈山到宣德門樓的橫大街，大約百余丈，“用棘刺圍繞，謂之‘棘盆’，內(nèi)設(shè)兩竿，高數(shù)十丈，以繒彩結(jié)束，紙糊百戲人物，懸于竿上，風(fēng)動(dòng)宛若飛仙”。棘盆內(nèi)設(shè)樂棚，差派御前的樂人奏樂并演出雜戲，左右禁軍也于此表演百戲，觀看元宵晚會(huì)的皇帝座位安排在宣德樓上，都垂著黃邊的布簾子。兩個(gè)朵樓上各掛著一個(gè)大燈球，直徑一丈有余，里邊點(diǎn)著如椽子般大的蠟燭，布簾內(nèi)也有樂隊(duì)奏樂。妃嬪及宮女的嬉笑聲，都傳到下面的城樓外了。城樓下邊有一座用枋木壘成的露臺(tái)，圍欄都用五彩錦繡鑲裹著。兩邊的禁軍士兵并排站立，身穿錦袍，頭戴幞頭，上面插著皇上賜的絹花，手執(zhí)骨朵子，面對(duì)樂棚警戒。教坊司、軍樂隊(duì)和露臺(tái)的優(yōu)伶?zhèn)儯喎莩龈鞣N節(jié)目。普通老百姓都在露臺(tái)下面觀看演出，演員們還不時(shí)與觀眾互動(dòng)。“時(shí)引萬姓山呼”——引導(dǎo)大家山呼萬歲。