自從日本開拓團進入中國東北地區掠奪土地的那一天起，中國人為保護自己土地和家園的反抗和斗爭就從來沒有停止過。在那些與日本開拓團武裝殖民掠奪的斗爭中，最為激烈、最有影響以及最令日本關東軍高層頭疼的，就是第一個站出來帶領眾位農民弟兄跟日本開拓團做堅決斗爭的謝文東。盡管謝文東加入東北抗聯后在極端困境中投降了日偽，當了叛徒，最終經東北民主聯軍公審判處死刑，但對于當年他第一個站出來帶領農民弟兄跟日本開拓團做堅決斗爭的抗日歷史，人們卻也不能因此一筆勾銷。

謝文東，原名謝文翰， 1887年出生于遼寧省寬甸縣，小時候念過幾年私塾，16歲開始當家立門戶，他種過地、養過蠶、還販賣過馬匹。在販馬時，謝文東曾結交了一些土匪朋友，很自然地沾染上了一些土匪習氣。1925年，幾個土匪朋友因綁票案牽連到了謝文東，被當地官府通緝捉拿。

在此情況下，謝文東才帶領兄弟及全家共12口人，從遼寧逃到了黑龍江省依蘭縣土龍山區。在西太平屯開始依靠租種土地維持生計。 到1934年，謝文東已擁有土地四五十坰，房屋十余間，牛馬20多匹(頭)，成了一個名副其實的小地主，而且還當上了土龍山區第五保保董。

“九一八”事變爆發后，日本開始了向中國東北地區進行武裝移民，并把黑龍江三江地區的依蘭、樺川、勃利三縣做為最早的移民區。1932年8月，日本國會通過了第一批向“滿洲國”武裝移民500戶的議案。同年10月，日本第一批493戶武裝移民開拓團到達黑龍江三江地區。他們把將近1000坰已耕地占為己有，并以執行“警備”任務為借口，到處騷擾中國百姓，掠奪中國農戶的財物、耕畜和農具，當地農民稱他們為“屯匪”。

1933年7月，日本第二批移民開拓團494戶到達依蘭土龍山地區。1934年1月，日本關東軍決定為日本移民開拓團進一步拓展土地，他們在土龍山地區以每坰地偽滿幣一塊錢的所謂地價，強行向土地持有者進行征購。按當時依蘭縣的土地價格，每坰熟地約100元左右，這就等于日本人在無償向中國人搶掠土地。當地的農民和地主都紛紛起來抵制，于是日本人開始強行收繳地照，他們怕農民反抗，又同時決定沒收各戶的槍支，這無疑起到了火上澆油的作用。

1934年3月8日，在謝文東的帶領下，依蘭縣土龍山區第五保的農民率先舉行了暴動，全區各地六個保共有2000多人參加，參加暴動的多是當地的地主和地主子弟，暴動隊伍兵分兩路，直奔土龍山街里(太平鎮)。

暴動農民迅速解除了太平鎮偽警署20多名偽警察的武裝，并襲擊了前來安撫的偽縣長關錦濤帶來的30多名偽滿軍，打死10多人，繳獲步槍數十支，子彈數千發。

1934年3月10日，謝文東率領暴動隊伍阻擊了前來增援的日本關東軍第十師團六十三聯隊聯隊長飯冢朝吾大佐帶領的一隊日軍和一隊偽軍警，飯冢大佐被憤怒的農民活活打死，偽警察大隊長蓋文義、鈴木少尉等17名日軍被擊斃。

這場暴動迅速引起了極大轟動，國內外一些有影響的通訊社和報紙都發表了文字和圖片。《紐約時報》、《泰晤士報》、《救國時報》都對此進行了報道。飯冢是日本侵占中國東北以來被中國人打死的第三名大佐級軍官，日本天皇為此追贈飯冢大佐為少將，后來在依蘭還為他建立了“忠魂碑”，稱他為“開拓之父”。

3月12日，謝文東率領暴動隊伍撤出了太平鎮，在半截河子將暴動隊伍整編為抗日民眾救國軍，一致推舉謝文東為總司令，全區六個保，編成了六個大隊。為了進一步擴大隊伍，謝文東派人到各處聯絡，附近各縣的人聽說打死了飯冢大佐，都紛紛拉起了隊伍，有的前來投奔謝文東的民眾救國軍，有的帶著隊伍前來和謝文東會面。謝文東的隊伍成為東北抗日義勇軍中的一支重要力量。

3月19日，民眾救國軍在九里六屯設伏，阻擊了前來“討伐”的1000多名日軍，擊毀敵汽車17輛，擊斃日軍北川大尉以下74人，傷日軍北條大尉、小泉大尉、吉田中尉以下50余人，“討伐”的日軍被迫撤回了依蘭縣城。

坐鎮于佳木斯的日軍第十師團在師團長廣賴的指揮下，對土龍山地區進行了瘋狂的報復，他們在飛機、戰車的掩護下攻進土龍山地區，飛機狂轟濫炸，日本兵每到一處，見人就殺，見房就燒，土龍山區成了一片火海。

此次日軍報復，共殺害當地群眾1200多人，炸毀和燒毀房屋900余間。民眾救國軍連續與日軍接仗數次，傷亡很大，最后撤出了土龍山地區。

4月23日，謝文東帶領民眾救國軍轉戰到駝腰子一帶，攻打了日軍的一個金礦，殲敵60余名，繳獲野炮1門、重機槍1挺、輕機槍4挺、步槍200余支、沙金400余兩。金礦工人、附近農民紛紛參加抗日隊伍，隊伍由原來的2000多人迅速發展到4000余人，部隊重新進行了整編，成立了兩個旅、七個直屬團。

1934年10月，謝文東的民眾救國軍被日偽軍近萬人包圍，經過數日苦戰，部隊損失慘重，人員傷亡貽盡。就在這時，趙尚志領導的東北人民革命軍第三軍與謝文東接觸。在趙尚志的幫助下，謝文東重整旗鼓，人馬重新壯大起來。

隨后，謝文東的部隊與中國共產黨領導的抗日部隊聯合進行多次戰斗，沉重打擊了日本關東軍，謝文東也經人介紹加入了中國共產黨。1936年9月18日，謝文東的部隊被改編成東北抗日聯軍第八軍，謝本人擔任軍長。

1937年九、十月間是抗聯八軍最興盛的時期，人員有2000余人，共有七個師、一個教導大隊和一個軍部警衛營，抗聯八軍還建立了被服廠。

抗聯八軍在謝文東的帶領下，轉戰于依蘭、寶清、樺川、樺南、勃利、方正等各縣，經過無數次艱苦卓絕的戰斗，屢屢重創日軍的有生力量。

此時的謝文東卻早已是家破人亡，兒子一直跟隨著謝文東共同戰斗，出生入死，妻子已慘死在日軍的屠刀下，老母、兒媳、孫兒被日軍逮捕入獄，謝文東正經歷著一場人生的考驗。

從1939年冬天開始，日本關東軍出動70萬日軍和30萬偽軍對東北抗日聯軍進行“大討伐”，東北抗聯進入了最艱苦的階段。當時東北抗聯共十一個軍，總兵力三萬余人。面對敵人瘋狂的圍剿，東北抗聯的損失是慘重的，人員傷亡巨大，整個抗聯隊伍銳減到不足2000人。

東北抗聯一部分由周保中、李兆麟率領，被迫陸續撤退到蘇聯境內，成立了抗聯教導旅;一部分完全被日寇圍困在深山和原始森林中。謝文東的抗聯八軍也由原來鼎盛時期的2000多人銳減至一二百人，而且被分別包圍在不同的區域中。 抗聯八軍已斷糧多日，而且戰士們已是衣衫襤褸、衣不蔽體，除了犧牲的戰士外，凍死、餓死的戰士也越來越多，很多人饑餓難忍，偷偷下山投降了日軍。

據史料記載，抗聯八軍原有7個師，除了在戰斗中犧牲的師長外，有5個師長率部下投降，副軍長滕松柏、副軍長兼七師師長赫奎武都先后率部下投降。赫奎武還做通了謝文東警衛營營長姜永茂的工作，在赫、姜二人的勸說下，謝文東也產生了思想動搖。

1939年3月19日，謝文東終于率領軍部僅有的24名部下從深山中走出來，向日偽投降，抗聯八軍由此全軍覆沒。

謝文東投降后，被押送到偽滿洲國首都長春，日本關東軍司令官植田謙吉和偽滿洲國國務總理大臣張景惠親自會見了他，對謝文東給予了特殊的禮遇，并給他以偽滿洲國高官的許諾，但都被謝文東拒絕了。

在從長春返回依蘭的途中，謝文東企圖從船上跳入松花江中自溺，但被押解人員及時發現并制止，自殺未遂，從此，日偽當局對他的生活、起居都實行嚴格監控。謝文東以自己年過半百為借口，堅持不為日偽政府做事，并提出自己養家糊口。他要求到勃利縣，在城子河煤礦當了一名普通員工，直到東北光復。

日本投降后，謝文東被蔣介石任命為國民黨第十五集團軍上將總司令，主要活動在北滿的合江和牡丹江地區，與張雨新、李華堂、孫榮久三支國民黨土匪部隊一起，號稱北滿“四大旗桿”，共有1萬余人。謝文東所部下轄2個師、6個團，近4000人，成為北滿地區最大的一支國民黨土匪隊伍。

1946年上半年，謝文東所部被我東北民主聯軍合江軍區部隊多次集中圍剿，損失極為慘重，兵力所剩無幾。此后，謝文東糾集殘部與匪首李華堂、張雨新部匯合，占領了刁翎縣城。8月5日，合江軍區四、五支隊配合三五九旅將謝文東等包圍，經過兩天兩夜的激戰，共殲敵7000余人，解放了刁翎，謝文東等匪首分頭率少數殘匪逃入深山密林躲藏。

1946年11月20日，謝文東殘部被我三五九旅八團五連的剿匪小分隊包圍，不費一槍一彈就活捉了謝文東。隨后，東北民主聯軍合江軍區于1946年12月3日上午，在勃利縣召開公審大會，會上宣布謝文東死刑，立即執行。謝文東被拉到勃利縣新修的東北民主聯軍犧牲戰士墓碑前執行了槍決。